Thế kỷ 19, cuốn tiểu thuyết nhẹ nhàng của nữ văn sĩ người Mỹ - Louisa May Alcott - từng gây nên một cơn sốt tại quê nhà và sau này lan ra khắp thế giới. Little Women - cuốn sách tưởng chừng chỉ toàn chuyện “nhi nữ thường tình” đã trở thành câu chuyện vượt thời gian. Hàng triệu triệu độc giả nữ khắp thế giới đã soi thấy chính mình trong bốn cô gái nhỏ Meg, Jo, Beth và Amy. Song song với sự thành công của tiểu thuyết, hàng chục phiên bản chuyển thể được ra đời với đủ hình thức từ kịch nghệ, truyền hình, nhạc kịch, opera và tới điện ảnh thì đã ngót nghét 6 lần. Gánh trên vai áp lực làm lại một tác phẩm quá kinh điển và đã có vô số phiên bản thành công, nữ đạo diễn được đề cử giải Oscar - Greta Gerwig - vẫn tự tin thực hiện bản chuyển thể mới với nhiều khía cạnh mà cả 6 phiên bản trước chưa thể chạm tới.
Câu chuyện giàu cảm xúc được truyền cảm hứng từ đời thực
Little Women của Greta Gerwig vẫn là câu chuyện về bốn cô con gái nhà March trong bối cảnh thời Nội chiến Mỹ. Người cha tình nguyện ra chiến trường chiến đấu để lại sau lưng gia đình nhỏ gồm Marmee và bốn cô con gái gồm Meg, Jo, Beth và Amy mà ông thích gọi với cái tên trìu mến “những người phụ nữ nhỏ bé”. Bốn cô gái nhà March mỗi người một vẻ: Cô cả Meg (Emma Watson) hiền thục, đoan trang; cô thứ Jo (Saoirse Ronan) có tài năng và đam mê trở thành Shakespeare phiên bản nữ; cô ba Beth (Eliza Scanlen) giỏi đàn nhưng bẽn lẽn và ốm yếu; em út Amy (Florence Pugh) ước mơ trở thành họa sĩ và tính cách còn khá trẻ con.
Cuộc sống khó khăn của gia đình trong thời chiến thiếu vắng người đàn ông trụ cột không ngăn được bốn cô gái xinh đẹp lớn lên từng ngày và phải đối mặt với những vấn đề của tuổi trưởng thành. Lựa chọn theo đuổi giấc mơ hay sống đời an phận, hôn nhân vì tình yêu hay vì vật chất, nên hy sinh cho gia đình hay sống cho bản thân mình, bốn cô gái đứng trước ngã ba cuộc đời khi tuổi thơ hoa mộng kết thúc. Trên nền câu chuyện đó, tình yêu, tình cảm gia đình và cả những thông điệp nữ quyền được truyền tải hết sức nhẹ nhàng mà rất giàu cảm xúc.
Thay vì kể câu chuyện theo trình tự tuyến tính, Greta Gerwig đã chọn phá vỡ cấu trúc hai phần vốn có từ tiểu thuyết, đan cài các sự kiện theo dòng cảm xúc và đặt nhân vật người chị hai Jo (Saoirse Ronan) ở vị trí trung tâm. Các nhà phê bình thường coi Little Women là cuốn tiểu thuyết bán tiểu sử bởi nữ văn sĩ Louisa May Alcott lấy rất nhiều cảm hứng và chất liệu từ cuộc đời thực của mình cho cuốn sách. Trong đó bà nhập vai Jo - cô gái có tài văn chương và tính cách mạnh mẽ như một cậu con trai.
Trong phiên bản của mình, Greta Gerwig đã mạnh dạn đồng nhất Jo với nữ tác giả của cuốn tiểu thuyết và để Jo cất tiếng nói lên những khao khát và tham vọng của mình. Ở trung tâm mối quan hệ của Jo và các chị em và chuyện tình tay ba giữa Jo, Amy và cậu bạn thanh mai trúc mã Laurie. Cậu ấm Laurie (Timothée Chalamet) sống kế bên nhà March và bị cuốn hút bởi không khí ấm áp của gia đình tràn ngập yêu thương này. Cậu tình cờ quen các cô gái trong một buổi vũ hội và trở thành người bạn thân thiết của gia đình.
Trong bốn chị em, Laurie ôm mối tình đầy ngưỡng mộ với Jo trong khi em út Amy cũng thầm mến cậu. Ở chiều ngược lại, tuy Jo cũng có tình cảm với Laurie nhưng cố gái giàu tính độc lập ấy chẳng hề mảy may nghĩ đến chuyện hôn nhân. Sau khi cầu hôn Jo và bị từ chối, Laurie bỏ tới châu Âu, gặp lại Amy nay đã trưởng thành, xinh đẹp và cặp đôi mau chóng kết hôn mà không hề hay biết Jo ở quê nhà đang bị dằn vặt bởi cô đơn và những chật vật trong con đường văn chương. Mô-típ chuyện tình ba của hai chị em gái quen thuộc trong văn chương kinh điển và cũng không quá xa lạ với khán giả hiện đại. Tuy vậy, nhờ cách xử lý đường dây cảm xúc tài tình của nữ đạo diễn Greta Gerwig, câu chuyện tình ấy vẫn chạm được vào mạch cảm xúc yêu thương, cảm thông của khán giả.
Thông điệp nữ quyền mượt mà với lối kể ngọt ngào
Trong Little Women, bối cảnh xã hội thế kỷ 19 mặc định hôn nhân đối với phụ nữ là sự trao đổi về mặt kinh tế, sau hôn nhân, các cô vợ trở thành tài sản của người chồng. Nhưng với các cô gái xinh đẹp nhà March đều lựa chọn kết hôn vì tình yêu chứ không vì tài sản. Cô cả Meg trao cuộc đời cho một gia sư nghèo, Amy cưới Laurie, tình yêu từ thuở nhỏ của cô dù được một anh chàng giàu có hơn ngỏ lời, còn với Jo, cô yêu và kết hôn với chàng giáo sư tay trắng.
Câu chuyện chọn tình yêu hay tiền bạc tưởng xưa cũ nhưng kỳ thực vẫn vô cùng nóng hổi trong thời hiện đại. Cái kết lãng mạn của từng cô gái làm trái tim người xem không khỏi rung động trong ấm áp. Bên cạnh câu chuyện tình yêu, thông điệp nữ quyền và ước mơ được độc lập trong kinh tế và vị thế được tuyên ngôn mạnh mẽ trong phim. Từ những tình tiết nhỏ bé ẩn mình trong cuốn tiểu thuyết gốc, tính nữ quyền được Greta Gerwig truyền tải khi chuyển thể nhưng vẫn không đánh mất tinh thần và giọng điệu dịu dàng của tác phẩm gốc.
Với tất cả những hài hòa và duyên dáng từ nội dung đến hình ảnh, Little Women được giới phê bình thế giới nức nở khen ngợi và giành 6 đề cử Oscar, trong đó có hạng mục “Phim hay nhất”. Đây là thành tích xuất sắc nhất trong tất cả các bản chuyển thể điện ảnh của Little Women, bao gồm cả phiên bản năm 1994 từng được coi là hết sức thành công. Little Women là bộ phim về phái đẹp, được tạo nên bởi phái đẹp và dành cho phái đẹp với tràn đầy yêu thương và cảm xúc nữ tính ngọt ngào.
Khán giả trên khắp thế giới đang được thưởng thức tác phẩm tâm lý – tình cảm đặc sắc này và dành cho bộ phim vô số lời khen. Tại Việt Nam, khán giả cũng được thưởng thức “Little Women” đúng vào dịp lễ tình nhân Valentine. Phim đang khởi chiếu từ ngày 7.2.2020 với tên gọi “Những người phụ nữ bé nhỏ”.
